Belleza · Depilación con luz
Tanto el láser como el IPL funcionan por el mismo principio físico — la fototermólisis selectiva: la luz es absorbida por la melanina del folículo piloso, se convierte en calor y destruye el folículo sin dañar el tejido circundante. La diferencia es la precisión de la luz. El láser usa una longitud de onda única — apunta al folículo con precisión quirúrgica. El IPL usa un espectro amplio — es menos preciso, más económico y más accesible en casa. Esa diferencia determina la eficacia, el riesgo en pieles oscuras y el número de sesiones necesarias.
El mecanismo de la fototermólisis selectiva, la diferencia técnica entre láser e IPL con sus implicaciones prácticas, por qué el ciclo capilar determina el número de sesiones, la tabla comparativa por fototipo y tipo de vello, y lo que los dispositivos domésticos pueden y no pueden hacer.
✦ Actualizado: 2026
Depilación con luz
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En este artículo
El mecanismo: fototermólisis selectiva — la física detrás de ambas tecnologías
Entender por qué funciona explica automáticamente para quién funciona mejor — y para quién no.
La fototermólisis selectiva fue descrita por Anderson y Parrish en 1983 — el principio por el que la luz puede destruir selectivamente un tejido específico sin dañar el tejido circundante. El mecanismo tiene tres componentes: la longitud de onda de la luz debe ser absorbida preferentemente por el cromóforo objetivo (en este caso, la melanina del folículo piloso); la energía absorbida se convierte en calor localmente; y el tiempo de exposición debe ser lo suficientemente corto para que el calor no se difunda al tejido circundante.
El cromóforo objetivo es la melanina del folículo piloso — específicamente la melanina de la papila dérmica y la matriz del folículo, que es donde están las células madre que producen el cabello. Cuando esa melanina absorbe la energía de la luz y la convierte en calor, las células madre se dañan irreversiblemente y el folículo deja de producir cabello.
El requisito crítico del mecanismo: la melanina del folículo debe absorber más energía que la melanina de la piel circundante. Cuanto mayor sea el contraste entre el color del vello y el color de la piel, mayor es la selectividad — y la seguridad. Por eso la combinación piel clara/vello oscuro es la más favorable, y la piel oscura/vello oscuro es la más difícil y la que conlleva mayor riesgo.
Láser vs. IPL: precisión vs. accesibilidad
La diferencia no es de principio — es de precisión de la luz emitida.
| Láser | IPL | |
|---|---|---|
| Tipo de luz | Coherente, monocromática, una longitud de onda | Policromática, espectro amplio (500-1200 nm) |
| Precisión | Alta — apunta a un cromóforo específico | Menor — filtra parte del espectro pero no elimina todo |
| Eficacia | Mayor — especialmente en fototipos oscuros | Buena en fototipos claros, menor en oscuros |
| Seguridad en piel oscura | Mayor (especialmente Nd:YAG 1064nm) | Menor — mayor riesgo de quemaduras en fototipo IV-VI |
| Disponibilidad | Solo profesional | Profesional y doméstico |
| Coste por sesión | Mayor | Menor |
Los tipos de láser más usados en depilación son el Alexandrita (755 nm) — muy efectivo en fototipos I-III, considerado el estándar de referencia para pieles claras — el Diodo (800-810 nm) — equilibrio entre eficacia en pieles claras y seguridad en pieles más oscuras, el más versátil — y el Nd:YAG (1064 nm) — mayor longitud de onda, menor absorción por la melanina superficial, el más seguro en fototipos V-VI y el único recomendado en pieles muy oscuras.
✦ Consejo Wellna
Antes de cualquier sesión, preguntar en el centro qué tipo de láser utilizan y si está indicado para tu fototipo. Un centro que no pueda responder a esa pregunta o que use el mismo equipo para todos los fototipos sin ajuste de parámetros merece ser descartado. Para fototipos IV en adelante, el Nd:YAG 1064 nm es el láser más seguro — y si ofrecen Alexandrita para piel oscura sin justificación, es una señal de alarma.
Sesiones y ciclo capilar: por qué "para siempre" es más matizado de lo que parece
El número de sesiones no es arbitrario — está determinado por la biología del ciclo del cabello.
El cabello tiene tres fases de crecimiento: la fase anágena (crecimiento activo, el folículo está unido a la papila dérmica y tiene alta actividad de melanocitos), la fase catágena (transición, el folículo se separa) y la fase telógena (reposo, el cabello se cae). El láser y el IPL solo destruyen los folículos en fase anágena — porque solo en esa fase la melanina de la papila está en contacto directo con el extremo del folículo y tiene suficiente actividad.
En cualquier zona corporal, solo entre el 15% y el 30% de los folículos están en fase anágena en un momento dado. Por eso se necesitan múltiples sesiones — cada sesión trata los folículos que están en anágena en ese momento; las siguientes sesiones tratan los que han entrado en anágena desde la sesión anterior. El espaciado entre sesiones (4-8 semanas) está diseñado para capturar la mayor proporción posible de folículos en la fase correcta.
Sesiones necesarias
6-10 sesiones para reducción del 70-90% — más para mantenimiento
La mayoría de personas necesitan entre 6 y 10 sesiones para una reducción significativa del vello. "Eliminación permanente" es técnicamente incorrecto — la FDA permite el término "reducción permanente del vello". Las sesiones de mantenimiento anuales son frecuentemente necesarias porque los factores hormonales pueden reactivar folículos tratados.
Espaciado por zona
4 semanas en zonas de ciclo rápido · 6-8 en ciclo lento
Axilas y bikini tienen ciclos de crecimiento más rápidos — sesiones cada 4 semanas. Piernas y espalda tienen ciclos más lentos — sesiones cada 6-8 semanas. El facial en mujeres requiere especial atención a los factores hormonales que pueden reactivar el crecimiento entre sesiones.
Factores hormonales
SOP, menopausia y embarazo pueden reactivar folículos
El síndrome de ovario poliquístico (SOP), los cambios hormonales de la menopausia y el embarazo pueden estimular el crecimiento de nuevos folículos o reactivar folículos ya tratados. Por eso la depilación láser no es recomendable durante el embarazo, y las personas con SOP pueden necesitar más sesiones y mantenimiento más frecuente.
Dispositivos domésticos
IPL de menor fluencia — más sesiones, misma lógica
Los dispositivos domésticos (Philips Lumea, Braun Silk·Expert, Ulike) usan IPL a fluencias más bajas que los equipos clínicos para garantizar seguridad sin supervisión. Son efectivos en fototipos I-IV con constancia — 12-16 sesiones iniciales y mantenimiento mensual. No están indicados en fototipos V-VI ni en vello muy claro (rubio, pelirrojo, blanco).
Por fototipo y tipo de vello: quién se beneficia más y quién debe tomar más precauciones
La escala de Fitzpatrick clasifica los fototipos del I (piel muy clara) al VI (piel muy oscura) — y determina qué tecnología es más adecuada y segura.
| Fototipo | Descripción | Tecnología recomendada | Eficacia |
|---|---|---|---|
| I-II | Piel muy clara, siempre se quema | Alexandrita 755nm, Diodo, IPL | Muy alta (mayor contraste) |
| III | Piel clara, a veces se quema | Alexandrita, Diodo, IPL | Alta |
| IV | Piel mediterránea, rara vez se quema | Diodo, Nd:YAG — IPL con precaución | Media-alta |
| V | Piel marrón, casi nunca se quema | Nd:YAG 1064nm exclusivamente | Media — mayor riesgo sin equipo correcto |
| VI | Piel muy oscura, nunca se quema | Nd:YAG 1064nm con operador experto | Menor eficacia, mayor riesgo |
El vello rubio, pelirrojo, blanco o gris no responde a la fototermólisis selectiva convencional — no tiene suficiente melanina para absorber la energía de la luz y convertirla en calor. No existe actualmente ningún láser o IPL efectivo para el vello sin melanina. Es el límite más importante de estas tecnologías.
Preguntas frecuentes
Lo que más se pregunta sobre depilación láser e IPL.
